類風(fēng)濕關(guān)節(jié)炎，如果光從病名來(lái)講，好像是單純類似風(fēng)濕的關(guān)節(jié)炎癥。然而，類風(fēng)濕關(guān)節(jié)炎除了侵犯關(guān)節(jié)外，還侵犯人體的多個(gè)器官和組織。

類風(fēng)濕關(guān)節(jié)炎是以對(duì)稱性多關(guān)節(jié)炎為主要臨床表現(xiàn)的異質(zhì)性、系統(tǒng)性、自身免疫性疾病。具體包括以下四方面：

第一，類風(fēng)濕關(guān)節(jié)炎以關(guān)節(jié)炎為主要臨床表現(xiàn)，但不僅限于關(guān)節(jié)炎癥。

第二，類風(fēng)濕關(guān)節(jié)炎是系統(tǒng)性的，可以侵犯人體的任何一個(gè)系統(tǒng)。人體共有八大系統(tǒng)，包括：運(yùn)動(dòng)系統(tǒng)、神經(jīng)系統(tǒng)、內(nèi)分泌系統(tǒng)、循環(huán)系統(tǒng)、呼吸系統(tǒng)、消化系統(tǒng)、泌尿系統(tǒng)和生殖系統(tǒng)。這些系統(tǒng)協(xié)調(diào)配合，是人體各種復(fù)雜的生命活動(dòng)能夠正常進(jìn)行。

第三，類風(fēng)濕關(guān)節(jié)炎的異質(zhì)性是指遺傳背景不同、病因不同、發(fā)病機(jī)制也不同。

第四，類風(fēng)濕關(guān)節(jié)炎是一種自身免疫疾病，也就是“自家人不認(rèn)自家人”，身體內(nèi)產(chǎn)生了針對(duì)自身組織細(xì)胞的抗體，從而引起自身組織細(xì)胞的破壞和損傷。

從病理改變的角度來(lái)看，類風(fēng)濕關(guān)節(jié)炎是一種主要累及關(guān)節(jié)滑膜（以后可影響關(guān)節(jié)軟骨、骨組織、關(guān)節(jié)韌帶和肌腱），其次為漿膜、心、肺及眼等結(jié)締組織的廣泛性炎癥性疾病。類風(fēng)濕關(guān)節(jié)炎的全身性表現(xiàn)除關(guān)節(jié)病變外，還有發(fā)熱、疲乏無(wú)力、心包炎、皮下結(jié)節(jié)、胸膜炎、動(dòng)脈炎、周圍神經(jīng)病變等。

關(guān)節(jié)炎泛指發(fā)生在人體關(guān)節(jié)及其周圍組織的炎性疾病。而類風(fēng)濕關(guān)節(jié)炎的“炎”并非是指一般的炎癥。因?yàn)橐话阊装Y是由病原體引起的，有明確的致病微生物，病原體包括細(xì)菌、病毒、微生物等病原微生物。但到目前為止，類風(fēng)濕關(guān)節(jié)炎的致病原因還沒有完全了解，并沒有明確的致病微生物，所以單純靠抗生素并不能治愈。另外，強(qiáng)直性脊柱炎、銀屑病關(guān)節(jié)炎、反應(yīng)性關(guān)節(jié)炎、痛風(fēng)性關(guān)節(jié)炎等也與類風(fēng)濕關(guān)節(jié)炎一樣不是由明確病原微生物感染引起的。雖然名字中都有“炎”但是病因卻不是微生物引起的炎癥，而只是說(shuō)它們的臨床表現(xiàn)或者病理同微生物引起的炎癥一樣。