乳腺癌的病因尚不清楚。目前認為與下列因素有關(guān)：
（1）激素作用 乳腺是多種內(nèi)分泌激素的靶器官，其中雌酮及雌二醇對乳腺癌的發(fā)病有直接關(guān)系。20歲前本病少見，20歲以后發(fā)病率迅速上升，45～50歲較高，絕經(jīng)后發(fā)病率繼續(xù)上升，可能與雌酮含量升高有關(guān)。
（2）家族史 一級女性親屬中有乳腺癌病史者的發(fā)病危險性是普通人群的2～3倍。
（3）乳腺良性疾病 與乳腺癌的關(guān)系尚有爭論，多數(shù)認為乳腺小葉有上皮高度增生或不典型增生可能與本病發(fā)生有關(guān)。
（4）月經(jīng)婚育史 月經(jīng)初潮年齡早、絕經(jīng)年齡晚、未育、初次足月產(chǎn)年齡較大及未進行母乳喂養(yǎng)者發(fā)病率增加。
（5）飲食與營養(yǎng) 營養(yǎng)過剩、肥胖和高脂肪飲食可加強或延長雌激素對乳腺上皮細胞的刺激，從而增加發(fā)病機會。
（6）環(huán)境和生活方式 如北美、北歐地區(qū)乳腺癌發(fā)病率約為亞、非、拉美地區(qū)的4倍，而低發(fā)地區(qū)居民移居到高發(fā)地區(qū)后，第二、三代移民的發(fā)病率逐漸升高。